猫さんの背中を見送り、私は「またね」と声をかけた。彼は一度だけ振り返り、それ
からなにも言わずに窓の外へとすり抜けていった。

　今度こそ慎重に、ミルクの入った皿を流し台へと押していると、後ろからひょいと伸
ばされた手が、その皿を掴んだ。

「ただいま。今日は入らなくて良いの？」

　あまりに真剣になっていたので、クリスが帰ってきたのも気づいていなかった。

「……おかえり」

　クリスは雨に濡れた髪を片手で拭きながら、その皿を眺めている。

「お……お肌がすべすべに、なるんだから」

　苦し紛れにそう言うと、クリスは笑いながら、私の頬に触れた。

「今でも充分、きれいだけどね」

　大きな指の感触が、数々の記憶を蘇らせる。
　クリスの指が、肌に、髪に触れたときの、胸がどきどきするような思い出。
　かすかに触れあった唇の柔らかさ。思わず目を開けたとき、吐息が感じられる距離に
あった、彼の顔。
　思わず、顔が赤くなる。

「な、何言ってるのよぅ！？」
「肌が……だよ」

　くすくすと笑いながら、クリスは指を離した。それがほんの少し名残惜しくて、私は
思わず手を伸ばしかけた。
　わずかにあがったその手を下ろし、そっぽを向いて、話題を変えるように早口でしゃ
べりかける。

「あ、あのさ……この辺りで、※猫の特徴、毛の色、瞳の色※な猫の話って、聞いたこ
とない？」
「……猫？」

　クリスは考え込むように視線をさまよわせ、それから首を横に振った。

「いや、ないけど……猫がどうかしたの？」
「えっと……その、迷い猫……っていうのかな？　前に、この近くで迷子になってたり
しないかなって」

　クリスは手にした皿に視線を戻し、微笑んだ。

「ああ……そういうことね」